Als Synthesizer zu Hitmaschinen wurden

ie Eurythmics zeigen besonders gut, dass die Antwort nicht einfach „neue Technik“ lautet. Dave Stewart erinnerte sich später daran, dass ein Drumcomputer und ein Sequencer für ihn und Annie Lennox entscheidend gewesen seien. „Ohne Technologie hätten wir Eurythmics nicht erschaffen können“, sagte Dave Stewart rückblickend gegenüber The Guardian.

Die Technik war für Eurythmics also kein Effektgerät am Ende einer Produktion, sondern half dabei, überhaupt eine neue musikalische Identität zu entwickeln. Bei „Sweet Dreams (Are Made of This)“ mussten Dave Stewart und Annie Lennox allerdings erst einmal selbst herausfinden, was ihre Maschinen eigentlich konnten. Dave Stewart erzählt, er habe anfangs einen Teil des neuen Equipments kaum bedienen können. Aus einem programmierten Beat und zwei gegeneinander laufenden Synthesizerfiguren entstand schließlich der Kern des Songs. Die Plattenfirma soll zunächst bezweifelt haben, dass „Sweet Dreams (Are Made of This)“ als Single funktioniert, weil ein klassischer Refrain fehlte.

Eurythmics landeten damit trotzdem auf Platz zwei in Großbritannien; der vermeintlich sperrige elektronische Track war plötzlich lupenreiner Pop. Der Erfolg der Eurythmics erklärt auch einen scheinbaren Widerspruch des Synthiepop. Viele dieser Produktionen klangen damals futuristisch, ihre kompositorische Grundlage war aber häufig äußerst traditionell. Annie Lennox sang starke, klar erkennbare Melodien, während Dave Stewart Sounds baute, die sich deutlich von klassischen Bandarrangements unterschieden. Genau daraus entstand die Spannung: ungewohnte Klangfarben, vertraute Popmechanik. Der Synthesizer erfand den Refrain nicht neu. Er sorgte dafür, dass der Refrain anders klang.

Bei New Order wird die Sache komplizierter – und damit interessanter. Bernard Sumner, Peter Hook, Stephen Morris und Gillian Gilbert kamen aus einem Umfeld, das viel stärker mit Post-Punk und New Wave verbunden war als mit klassischem Chartpop. Trotzdem erreichte „True Faith“ 1987 Platz vier in Großbritannien. Elektronischer Beat, Sequenzen und große Hook machten New Order damit auch zu einer Band, deren Musik hervorragend in die Geschichte des elektronischen Hit-Sounds passt.

Genau an New Order sieht man, warum eine wasserdichte Genregrenze wenig hilfreich wäre. Bernard Sumner und seine Bandkollegen bewegten sich zwischen Rockband, Clubkultur, Post-Punk und elektronischem Pop. „True Faith“ wird nicht weniger elektronisch, nur weil andere New Order-Songs an anderer Stelle besser unter New Wave einsortiert werden können. Ein Song muss sich schließlich nicht entscheiden, in welchem Regal einer Musikbibliothek er nachts schlafen möchte.

Auch Bronski Beat sprengen eine zu enge Definition. Jimmy Somerville, Steve Bronski und Larry Steinbachek verbanden bei „Smalltown Boy“ elektronische Tanzmusik mit einem Text über Ausgrenzung, Homophobie und das Verlassen der Heimat. Der Song erreichte 1984 Platz drei der britischen Charts. Damit wurde aus einer sehr konkreten Geschichte über einen jungen schwulen Mann zugleich ein international erfolgreicher Popsong. Bronski Beat zeigen deshalb besonders deutlich, dass Eingängigkeit und inhaltliche Schwere keine Gegensätze sein müssen.

Bei den Pet Shop Boys wird aus elektronischem Pop schließlich fast eine eigene Form von Architektur. Neil Tennant und Chris Lowe kombinierten programmierte Beats und große Synthesizerflächen mit Texten, die oft distanzierter, genauer und ironischer waren als vieles, was gleichzeitig im Radio lief. „It's A Sin“ stand 1987 an der Spitzer der Charts in vielen Ländern. Interessant ist dabei, wie weit die musikalischen Bezugspunkte von Neil Tennant zurückreichen.

Über den elektronischen Klang der Tornados-Single „Telstar“ von 1962 sagte Neil Tennant später gegenüber The Guardian: „Ich wusste, das war die Zukunft.“ Elektronischer Pop begann also nicht plötzlich am Morgen des 1. Januar 1980. Für Musiker wie Neil Tennant war die Vorstellung, mit Studiotechnik Klänge zu erzeugen, die eine klassische Band gar nicht reproduzieren konnte, schon lange vorher faszinierend.

Bei den Pet Shop Boys, Erasure, Depeche Mode oder The Human League klingt diese Technik heute trotzdem unverkennbar nach 80ern. Das liegt auch daran, dass damalige Instrumente und Produktionsmethoden starke akustische Fingerabdrücke hinterließen: bestimmte Drum-Machine-Sounds, Sequenzen, digitale Flächen und synthetische Bässe. Aber Technik allein erklärt nicht, warum die Songs geblieben sind. Pet Shop Boys konnten „It's A Sin“ mit dem modernsten Equipment ihrer Zeit produzieren – im Gedächtnis bleibt am Ende trotzdem der Refrain.