U2 "With Or Without You"

Auf den ersten Blick läuft es 1986 für U2 richtig gut. Mit „The Unforgettable Fire“ hatte die Band ein gefeiertes Album samt erfolgreicher Tour abgeliefert. Jetzt machen sie sich an die Arbeit für den Nachfolger „The Joshua Tree“. Doch tatsächlich nennt Frontmann Bono diese Zeit ein "unglaublich schlechtes Jahr". 

Die ausgedehnte und anstrengende Tour hatte viel Kraft gekostet. Zugleich lastete ein immenser Druck auf U2. Schon vor Beginn der Arbeit wussten alle, dass Großes von ihnen erwartet wurde. Und als wäre all das nicht genug, kämpfte Bono auch noch mit persönlichen Problemen. Er fand es nahezu unmöglich, das Leben eines Rockstars zu führen und gleichzeitig ein guter Ehemann zu sein. Es sei... "fast unmöglich, verheiratet zu sein und gleichzeitig in einer Band auf Tour zu sein". 

Zu Beginn der Arbeit am neuen Album interessierte sich die irische Band immer mehr für Amerika, insbesondere für die Wüste im Südwesten der Staaten. U2 reisten deswegen in die USA. Ihre Eindrücke ließen sie zusammen mit Einflüssen aus amerikanischer Literatur und Musiktraditionen in ihre Arbeit einfließen. Zum Beispiel, der Gospelchor-Background-Gesang in “I still havent found what I am looking for”.

Doch ausgerechnet die erfolgreichste Single des Albums entstand zum Teil schon vorher. Das erste Demo zu „With or Without You“ hatte U2 schon ein Jahr vor Beginn der Arbeit am neuen Album aufgenommen.  

An der Grange Road in Rathfarnham in der Nähe von Dublin steht ein imposantes, weißes Landhaus. Im 18. Jahrhundert erbaut, hat es heute einen prominenten Besitzer: Den U2 Bassisten Adam Clayton. Zum ersten Mal war der Musiker hier zu Besuch als die Band das Anwesen Mitte der 80er für die Aufnahmen zu "The Joshua Tree" mietete.  

Die Wahl fiel nicht zufällig auf das historische Gebäude. Zum einen liegt es abgelegen und ruhig, zum anderen bemerken Profimusiker, wenn das Gebäude betreten, sofort etwas besonders: Der Klang der Empfangshalle. Die hat nämlich einen außergewöhnlich guten Sound. Und genau deswegen nehmen U2 hier, in der Empfangshalle, ihre Songs auf. Während ihrer Zeit in der Abgeschiedenheit wollten sie auch „With or Without You“ noch einmal anfassen und veredeln.  

Dass die Arbeit an dem Song herausfordernd würde, war nicht ungewöhnlich. Das war bei vielen Songs von U2 so. Denn die Band arbeitete in der Regel gemeinsam an ihren Liedern. Jedes Mitglied brachte Ideen wie Melodien oder Textfragmente ein. Bei „With or Without You“ war es genauso. Nur... irgendwie entwickelte sich das Werk nicht weiter. 

Die Schwierigkeiten mit “With or without you” waren zu dieser Zeit vielleicht auch sinnbildlich für die anstrengende Phase, die die Band damals durchlief.  Denn unter den Musikern kam es zu einem Richtungsstreit, wohin sich der Sound von U2 entwickeln sollte. 

U2 versuchten, dem Track durch lauteres und härteres Spielen einen neuen Sound zu verpassen. Doch das passte nicht. Dann experimentierten sie mit elektronischen Akzenten. Aber auch davon war niemand so richtig überzeugt. Die Band war kurz davor, den Song aufzugeben. Doch dann war da Bono. Der glaubte, dass aus dem Song doch noch etwas werden konnte. Dass ihm so viel an dem Lied lag, hatte auch damit zu tun, dass er im Text seine inneren Kämpfe verarbeitete. Einerseits den erwähnten Konflikt zwischen Rockstar und Ehemann. Und dann die Schwierigkeit, Teil von U2 zu sein. In einem Interview erklärte er: „In ‚With or Without You‘, wenn es heißt ‚and you give yourself away, and you give yourself away‘, wissen alle anderen Bandmitglieder, was das bedeutet. Es geht darum, wie ich mich manchmal bei U2 fühle: ausgesetzt”. 

Die Wende in der Arbeit am Song schaffte dann aber nicht Bono selbst, sondern ein Außenstehender: Michael Brook. Der kam eines Tages ins Studio und hatte ein Geschenk mitgebracht. Der Mann ist ein kanadischer Musiker und Produzent – unter anderem auch für U2. An diesem Tag hatte er etwas ganz Besonderes dabei: den Prototyp seiner musikalischen Erfindung – die „Infinite Guitar“, der unendlichen Gitarre. 

Bei der Infinite Guitar bleibt der Ton stehen und schwingt weiter – und zwar theoretisch unendlich lang. Oder bis er vom nächsten, gespielten Ton abgelöst wird. Bis heute gibt es nur drei Originale – eine gehört Michael Brook selbst, eine einem anderen kanadischen Musiker, und die dritte gehört Brooks Freund ... David Howell Evans alias The Edge, seines Zeichen Gitarrist bei U2.   

Damals handelte es sich noch um einen groben Prototyp. Angeblich gab es den ein oder anderen Stromschlag, bevor Michael Brook im Studio alles angeschlossen hatte. Dann erklärte er The Edge, wie alles funktionierte – und der legte dann gleich los. Er war sofort überwältigt vom Klang des Instruments. Und weil sie an diesem Tag rein zufällig an „With or Without You“ arbeiteten, spielte er spontan eine Melodie für den Song ein.  

Alle waren sofort begeistert. Genau das hatte noch gefehlt – ein sphärischer, schwebender, warmer und zugleich geheimnisvoller Sound. The Edge spielte eine zweite Melodie, auch die passte perfekt zum Song. 

Und nachdem U2 so lange mit dem Song gerungen hatten, ging plötzlich alles ganz schnell. Die beiden aufgenommenen Spuren schafften es nahezu unbearbeitet in den finalen Song. Der neue Sound brachte den Durchbruch. Anfang März 1987 erschien „The Joshua Tree“. Das Album ging auch in Deutschland auf Platz 1 der Charts und gilt unter Musikkritikern als das beste Album der Band und als Meilenstein der Musikgeschichte. Eine Woche nach dem Album erschien dann mit „With or Without You“ auch die erste Single. Es wurde der größte 80er Hit der Band in der Bundesrepublik. Und ein Song, der nicht nur wegen der unendlichen Gitarre, wie für die Ewigkeit gemacht scheint... 

Jahr: 1987
Länge: 4:56 (Single Version)
Album: The Joshua Tree