So zerbrach der große MTV-Traum für Men at Work

Oft ist das Ende einer Band nicht dieser eine große Knall, sondern eine Reihe kleiner Risse, die niemand rechtzeitig ernst nimmt. Bei Men at Work klingt „Auflösung 1986“ deshalb fast zu aufgeräumt – als hätte sich eine der größten MTV-Bands der frühen 80er einfach ordentlich verabschiedet, Handschlag, fertig. In Wirklichkeit war das Ding schon Jahre vorher am Wackeln, und spätestens beim dritten Album lief es eher wie ein Unternehmen mit Kündigungswelle als wie eine Band. Colin Hay stand dabei im Zentrum – nicht als Bösewicht, sondern als der Mann, auf den alles zulief.

Wer sich „Two Hearts“ heute anhört, könnte denken: solide, erwachsen, weniger poppig als „Business as Usual“, aber immer noch klar erkennbar Men at Work. Immerhin hat das zweite Album noch fast die Hälfte der Verkaufszahlen von „Business as Usual“ erreicht, und das ohne Hits wie „Who Can It Be Now“ .

Aber: „Two Hearts“ ist das Dokument einer Implosion. Es erschien im April 1985 – aufgenommen zwischen September 1984 und Februar 1985 – und schon die Produktionsphase liest sich wie ein Protokoll einer Gruppe, die sich gegenseitig nicht mehr aushält. Jerry Speiser (Drums) und John Rees (Bass) waren schon vor der Produktion raus, und Gitarrist Ron Strykert stieg während der Sessions aus. Am Ende blieb live de facto ein Kern-Duo übrig: Colin Hay und Greg Ham als Men at Work, die mit Gastmusikern tourten.

 Der klassische Mythos lautet: Geld, Ruhm und Erfolg zerstören Bands. Bei Men at Work war es eher die Erkenntnis, dass Erfolg plötzlich eine Hierarchie sichtbar macht, die vorher im Proberaum leichter wegzulächeln war. Spätestens nach dem riesigen Debüt wurde klar, wer in dieser Band das kreative Gewicht trägt. Colin Hay war Stimme, Gesicht und Songwriting-Motor – und aus der Sicht von außen war das vermutlich völlig logisch. Ganz ehrlich: wer dachte damals nicht, das sein ein Soloprojekt von Colin Hay, einem Man at work? Zumnidest in ihrrer Heimat Australien waren der Zoff aber offen zu erkennen: Wer entscheidet? Wer kriegt Anerkennung? Wer bestimmt, wie es weitergeht?

Als Men at Work 1984 eine Pause machte und später wieder zusammenkam, trafen genau diese offenen Fragen auf neue Spannungen. Laut Hintergrundinfos zu „Two Hearts“ eskalierten beim Wiederzusammenfinden die Reibungen über Songwriting und Management – und führten zum Split mit Jerry Speiser. Wenn dann auch John Rees schon nicht mehr dabei ist und Ron Strykert während der Aufnahmen geht, ist die Erzählung ziemlich eindeutig: Die Band war nicht mehr in der Lage, sich auf einen gemeinsamen Kurs zu einigen – nicht mal auf den, der sie erfolgreich gemacht hatte.

Vierzig Jahre später hätte man denken können, die Geschichte sei abgeschlossen: zwei große Alben, ein drittes als Abgesang, ein später Solo-Weg von Colin Hay. Aber Men at Work sind – wie viele Bands mit riesigen Hits – längst ein Fall für Gerichte. Die australische ABC berichtete im 2025, dass Ron Strykert versucht, Royalties aus den großen Men at Work-Songs zurückzuholen. Der Kern: Ron Strykert erhielt 2007 eine große Auszahlung. Und gab im Gegenzug seine Royalty-Rechte ab.

Das ist ein sehr modernes Thema: Katalogrechte als Vermögenswert, Deals gegen sofortiges Geld, spätere Reue, komplizierte Vertragsketten. Dass ausgerechnet Ron Strykert hier im Fokus steht, ist dabei fast ironisch: Der Mann, der in den 80ern mitten im Chaos ausstieg, kämpft jetzt darum, vom Erfolg der Hits wieder einen Anteil zu bekommen. Und das zeigt, wie lange der Schatten einer Bandkarriere sein kann – selbst, wenn die Band selbst längst Geschichte ist.

Wir meinen: Man kann Men at Work als „MTV-One-Moment-Band“ abtun, aber die eigentliche Story ist viel härter. Bei Colin Hay und Ron Strykert sieht man bis heute, wie lange und bitter die großen Momente nachwirken.