Golden Axe wird zur Serie

Die eigentliche Stärke von Makoto Uchidas Idee lag weniger in der Geschichte als darin, wie „Golden Axe“ bekannte Arcade-Regeln veränderte. Während viele Beat-’em-ups ihre Figuren mit Fäusten und herumliegenden Waffen kämpfen ließen, waren Ax Battler, Tyris Flare und Gilius Thunderhead permanent bewaffnet.

Gleichzeitig unterschieden sich Reichweite, Bewegungen und Magiefähigkeiten. Blaue Diebe ließen nach Treffern Zaubertränke fallen, aus denen je nach Figur unterschiedlich starke Spezialattacken entstanden. Makoto Uchida gab dem simplen Vorwärtsprügeln damit zumindest eine kleine taktische Ebene.

Noch auffälliger waren die Reittiere. Gegner konnten von Drachen oder anderen Kreaturen heruntergeschlagen werden, anschließend durften Ax Battler, Tyris Flare oder Gilius Thunderhead selbst aufspringen. Makoto Uchida erklärte später, die Idee sei aus einer Illustration eines Kollegen entstanden, auf der eine Figur im Sattel eines Monsters saß. Aus einem Bilddetail wurde eine der Mechaniken, an die sich viele Spieler bis heute erinnern.

Noch 1989 brachte SEGA das Spiel auch auf das Mega Drive; die japanische Version erschien am 23. Dezember. Damit wanderte das Spielhallenkonzept ins Wohnzimmer, inklusive Zwei-Spieler-Modus. Später folgten zahlreiche weitere Umsetzungen und Fortsetzungen. SEGA selbst sprach bei der Ankündigung der Animationsserie 2024 von acht bis dahin veröffentlichten Spielen der Reihe. „Golden Axe“ war also nie nur dieser eine Automat von 1989 – trotzdem blieb genau das Original der entscheidende Bezugspunkt.

Das ursprüngliche „Golden Axe“ meinte seine Rachegeschichte trotz aller Überzeichnung weitgehend ernst. Die neue Serie kommentiert dagegen offen die Logik eines Videospiels. Joe Chandler und Mike McMahan bauen keine klassische Sword-and-Sorcery-Verfilmung (Schwertkampf, Magie, Monster). Schon der neue Hampton Squib funktioniert als Gegenfigur zu den erfahrenen Helden: Hampton Squib möchte unbedingt auf Abenteuerreise gehen, ist dafür aber denkbar schlecht vorbereitet. Gilius Thunderhead wird zum mürrischen Zwerg mit eher fragwürdiger Körperpflege, während Ax Battler von Paramount als Barbar mit striktem Ehrenkodex und „Golden-Retriever“-Gemüt beschrieben wird. Gleichzeitig greifen Joe Chandler und Mike McMahan tief in die Spielvorlage. Im Trailer und den ersten Bildern tauchen bekannte Skelette, Reittiere und Death Armor auf.

Genau darin steckt aber auch das Risiko. Wer „Golden Axe“ wegen seiner düsteren Fantasyästhetik, der wuchtigen Magie und der leicht schmuddeligen „Conan“-Atmosphäre mochte, bekommt nun eine Serie, die deutlich stärker auf Selbstironie setzt. Erste Reaktionen auf den Trailer zeigen bereits diese Sollbruchstelle: Während einige Gaming-Medien die vielen Anspielungen hervorheben, kritisieren andere ausdrücklich, dass es nun eine Comedy geworden ist.

Das Problem: Eine alte Marke soll wiedererkennbar bleiben, darf aber nicht wie konservierte Software aus dem Jahr 1989 wirken. Kopiert man das Original zu genau, stellt sich die Frage, warum daraus überhaupt eine zehnteilige Serie werden muss. Entfernt man sich zu weit, bleibt irgendwann nur noch der bekannte Name auf der Verpackung. Für Shuji Utsumi ist „Golden Axe“ Teil eines wesentlich größeren Plans. Schon Ende 2023 kündigte SEGA neue Spiele zu „Crazy Taxi“, „Jet Set Radio“, „Shinobi“, „Streets of Rage“ und „Golden Axe“ an. Shuji Utsumi erklärte damals, das Unternehmen sei „digging into our legacy“ und wolle mehrere alte Marken für ein neues Publikum neu interpretieren.

Der Ausgangspunkt dafür war ausdrücklich der Erfolg, den SEGA mit Sonic außerhalb klassischer Videospiele erlebt hatte. Im April 2026 hat SEGA diese Richtung noch einmal sichtbarer gemacht. Unter dem Namen „SEGA Universe“ startete das Unternehmen ein Projekt, das ältere Marken bewusst über klassische Spiele hinaus weiterentwickeln soll. „Golden Axe“ ist dafür fast ein Testfall mit überschaubarem Risiko. Die Marke ist bekannt genug, um Aufmerksamkeit zu erzeugen, aber nicht so allgegenwärtig, dass jede neue Frisur eines Charakters zum Internet-Notfall wird. Gleichzeitig besitzt die Welt genug wiedererkennbare Elemente für mehr als ein Produkt. Deshalb ist die Animationsserie auch interessanter, wenn man sie nicht isoliert betrachtet: SEGA versucht gerade, aus einem alten Arcade-Namen wieder eine aktive Entertainment-Marke zu machen.